1945年被任命為中國駐聯合國常任代表的蔣廷黻是邵陽人。1906年，他11歲，和他家的一個遠房親戚走路去長沙。

    這是他第一次出遠門。

    1965年春，他卸下駐美大使一職后，哥倫比亞大學請他口述他一生治學與從政經歷，他提到了那次出遠門。

    他說他到湘鄉時以為到了外國，因為湘鄉人說話他不太懂。到湘潭后，他親戚帶他去與他家有生意來往的一家鐵器店“做禮貌上拜會”。進門后，店主給蔣廷黻和他親戚每人奉了一杯茶及一包用紅紙包裹著的東西。這個東西，店主告訴他是檳榔。從未接觸過檳榔的他感到很新鮮，當即打開拿了嚼在嘴里，“誰知又辣又熱，把嘴弄得非常難過。”差不多60年過去，他還記得當時的感覺。不過，即使難過，他也沒貶低檳榔，“湘潭人對嚼檳榔很感興趣，長沙人亦復如此。”他在哥倫比亞大學如實口述當年他的所見。

    盡管現在檳榔鮮有用紅紙包裹，但見面遞顆檳榔的習俗沿襲至今。

    后來，若干年過去，蔣廷黻去了越南，發現越南人“也好此道”。“可能湘潭長沙兩地的人在某個時期與越南人有某種關系。”身為著名外交家和歷史學家的蔣廷黻如是推斷。

    遺憾的是，這位敏銳的歷史學家雖然作出了上述推斷，但并沒有花時間去找相關史實去論證。湘潭長沙兩地的人真在某個時期與越南人有某種關系？至今是個迷。

    不過，能夠找到的史實是，越南人早在長沙、湘潭等地被封為長沙國的漢朝，即有以檳榔為禮的記載。據《太平御覽》卷九七一引《九真蠻僚俗》載：“九真僚欲婚,先以檳榔子一函詣女,女食即婚。”九真僚即今越南中北部。另，在緊鄰越南的馬來半島西岸，也有以檳榔為禮的習俗，《文獻通考》關于哥羅國(在今馬來半島西岸)有如是記載：“嫁娶初問婚，惟以檳榔為禮，多者至二百盤。”越南緊鄰的柬埔寨，古稱真臘，《宋史》卷四百八十九的《外國五·勃泥》有記載：“客至，屑檳榔、龍腦、香蛤以進”“以檳榔相遺，此風俗待賓之厚意也”。
 
    歷史上，檳榔作為貢品，早在漢初即現身長安的上層社會，司馬相如在《上林賦》中寫道：“流落胥如，仁頻并閭”。仁頻即檳榔樹，并閭即棕樹。

    乾隆年間湘潭的一次瘟疫過后，因食檳榔得以幸存的湘潭人慢慢將清初仍為上流社會奢侈品的檳榔變成了百姓見面就會互贈的尋常物。

    “拜年客人到我家，一口檳榔一口茶”，在遠離原產地的湘潭，作為待客之禮的檳榔，僅因它曾救萬千民眾于瘟疫？還是真如蔣廷黻所說，“可能湘潭長沙兩地的人在某個時期與越南人有某種關系”？至今無人能解。