雖然在(zai)清(qing)末，檳(bin)榔就(jiu)成為長沙和湘(xiang)潭(tan)一帶與茶齊名的待客(ke)之(zhi)禮，但無論是長沙還是湘(xiang)潭(tan)，并不產檳(bin)榔。

外表結(jie)實(shi)的(de)(de)檳(bin)榔(lang)，結(jie)它(ta)的(de)(de)樹卻略顯(xian)嬌貴(gui)，怕(pa)(pa)風(feng)、怕(pa)(pa)冷(leng)、怕(pa)(pa)旱，濕冷(leng)之氣貫穿一(yi)冬的(de)(de)湖南沒有(you)適合檳(bin)榔(lang)生長的(de)(de)地方(fang)。即使(shi)現(xian)在(zai)有(you)大(da)量檳(bin)榔(lang)種植的(de)(de)西(xi)雙(shuang)版納和臺灣，在(zai)檳(bin)榔(lang)傳(chuan)入中國后的(de)(de)相(xiang)當長的(de)(de)年限內，也沒有(you)考慮(lv)移植。

有據可考(kao)的(de)(de)，中國地(di)區(qu)最早引進檳榔(lang)(lang)的(de)(de)，是舊(jiu)稱長安的(de)(de)西安。漢武帝平(ping)地(di)南越后，從南越移植了(le)各種奇花(hua)異草(cao)到上林(lin)苑的(de)(de)扶荔(li)宮，其中便(bian)有檳榔(lang)(lang)上百棵。怕風、怕冷、怕旱的(de)(de)這百余(yu)棵檳榔(lang)(lang)很快就水土不服而(er)亡(wang)，罔(wang)顧了(le)王命(ming)。

暨南大學歷(li)史地理(li)研究中(zhong)心的郭聲(sheng)波教授考證，中(zhong)國地區最早(zao)引(yin)種檳(bin)榔的是海南的五指山附近，而具體(ti)的最早(zao)引(yin)種時間仍無從可考。可以肯(ken)定的是，到(dao)宋代，瓊州府(fu)已經開(kai)始向(xiang)朝廷進(jin)貢檳(bin)榔，從各地來島上販運檳(bin)榔的商人絡繹不(bu)絕，官府(fu)每年所收檳(bin)榔稅就達數萬緡。

到(dao)明代(dai)，朝廷(ting)規定瓊州府每年額貢檳榔105斤，由瓊山、澄邁、臨高、定安和文昌5縣分派。而那時(shi)，檳榔的(de)種植(zhi)已經由五指山向四周擴(kuo)散。而臺灣的(de)檳榔種植(zhi)，已故(gu)知名地理(li)學家(jia)曾昭璇認(ren)為是明末荷蘭人占領(ling)臺灣時(shi)開始的(de)。

檳(bin)(bin)榔的(de)(de)大量種(zhong)植以(yi)及交通的(de)(de)日益方便讓原為(wei)貴族奢侈品的(de)(de)檳(bin)(bin)榔逐(zhu)漸成為(wei)平民(min)消費得起的(de)(de)日常食(shi)品。而隨(sui)著更多的(de)(de)人嚼食(shi)檳(bin)(bin)榔，中(zhong)國(guo)的(de)(de)幾個檳(bin)(bin)榔產(chan)地根本(ben)供應不來，需(xu)要大量從(cong)越南等(deng)地進口(kou)，據《中(zhong)國(guo)舊(jiu)海關史(shi)料》記載，1905年，我國(guo)檳(bin)(bin)榔總進口(kou)數為(wei)60631公擔，全(quan)國(guo)進出口(kou)檳(bin)(bin)榔交易(yi)的(de)(de)關口(kou)就有30多個——湖(hu)南即是其中(zhong)之一(yi)。

“檳榔(lang)主要還是海南(nan)的(de)(de)最好(hao)，越(yue)南(nan)的(de)(de)第二，再就(jiu)是緬甸(dian)和臺灣的(de)(de)。”湘潭檳榔(lang)界檳榔(lang)加工工藝(yi)技術方(fang)面頗負盛名的(de)(de)盛鐵根說。

今年66歲的盛鐵根在(zai)1955年他6歲的時候即嚼(jiao)食(shi)檳榔。

舊(jiu)時檳(bin)榔進入長沙和(he)湘潭(tan)等地(di)需要經歷什(shen)么(me)樣的(de)手(shou)續(xu)與(yu)周折，盛鐵(tie)根并(bing)不清楚(chu)，他(ta)清楚(chu)地(di)記(ji)得，他(ta)第一次去海南定安(an)進檳(bin)榔是1980年(nian)的(de)3月，剛恢復(fu)個體(ti)和(he)私營經濟(ji)不久，還不能完全自由(you)地(di)買賣，而在這之前的(de)二十余年(nian)，檳(bin)榔統一經由(you)食雜果品公司的(de)分(fen)配到(dao)達市民(min)手(shou)中。盛鐵(tie)根和(he)合伙(huo)人(ren)通(tong)過他(ta)們(men)的(de)一個熟人(ren)到(dao)湘潭(tan)市政府開了(le)個介紹信(xin)，“沒有介紹信(xin)，海南那邊的(de)郵(you)局(ju)不會給(gei)我們(men)郵(you)寄那么(me)多(duo)的(de)檳(bin)榔。”

拿著市政府(fu)開的(de)介紹信(xin)，1980年(nian)3月，剛從濕冷的(de)冬天出來(lai)的(de)盛鐵根一頭扎進了海南的(de)春風里。

檳榔江(jiang)湖錄作者：南天一(yi)味(wei)